今回、ご紹介するのは、アメリカのテキスタイルブランド、melimba（メリンバ）です。デザインを手がけるのは、テキサス州在住のメリッサ・ウッドさんと、彼女の妹のベッカさん。コッカでの初シリーズが、この「tiny dancer」です。
「子どもの頃、母にペーパードールの作り方を教わってから、ドール作りが大好きになりました。私には、バレリーナになった親友がいるのですが、彼女のショーの成功を願って、特別なバレリーナのペーパードールを作ったことがあります。すごく楽しい作業だったんですが、あるとき、紙をカットする時間を節約したくて、パソコンで作ってみたんです。シーンに合わせて洋服を変えてみたり…。そのときに、ダンシング・バレリーナというアイデアを思いつきました。もうひとりの妹のレベッカや、私の娘がダンス好きだったこともあり、『tiny dancer』が誕生したんです！」
このシリーズをデザインするとき、妹のレベッカさんには本当に助けられたというメリッサさん。「世界中の女の子を象徴するようなダンサーを描くことが、とても大切なことでした。なぜって、ダンスは世界の共通語ですから。いろんな国の人が、ダンスという共通項で集まるなんて、素敵なアイデアとだと思いませんか？妹のベッカと私は、さまざまな人種を代表する肌の色、髪の色を表現しようと試行錯誤を重ねました。それは骨の折れる作業だったけれど、私たちにとっては重要なこと。みんながこの布を見たときに、もし、自分たちになじみのある肌や髪の色のダンサーがいたら、『あ、私たちの代表がいる！』って思ってくれるでしょう？」
ダンサーをテーマにした布ですが、シリーズには、花柄やドット、クラシックダマスクなど、使いやすい小柄も加わっています。「私たちは、このシリーズで本当にいろんなものを作っていますよ。私の母は、素晴らしいキルトを仕上げ、５歳になる私の娘のスカートも作ってくれました。ベッカは、トートバッグや、私の息子用の蝶ネクタイ、そして私は、小さな人形。チュニックやスカート、ワンピースも作るつもり」
「ダンサープリントは、ダンスのクラスに通う子どもたちのレッスンバッグにしたり、ダンス好きさんへのミニキルトにしたり…。かわいいもの好きな人にとっても、喜ばれる柄ですよ」。花柄やストライプ、ダンサーダマスクは、小柄で使いやすいのが魅力。いろんな作品にちょこっと加えたいときにも重宝します。
tiny dancer main print JG-42000-1 シーチング
「目を細めてこのプリントを見てください。ダンサーの肌の色が違うので、ポルカドットのように見えるでしょう？ この布は、小さなバッグから、キルトのピースまで、本当にいろいろな作品に使えます」
dancer border panel print JG-42000-2 シーチング
「tiny dancer」のすべての柄を網羅したボーダー柄。「柄合わせをあれこれ悩まなくてもいいデザインを考えました。ソーイング初心者なら、ボーダーの柄通りにカットして、両端を縫い合わせるだけで、可愛いバッグやスカートが作れますよ。裁縫が得意だったら、スカートやワンピースの裾に使ったり、キルトの端にしても素敵。この布の秘密は、大きな花柄ボーダー。バレリーナのトウシューズのモチーフを使って、雪の結晶のようなデザインにしています」
floral print JG-42000-3 シーチング
小花を散りばめた総柄は、主役にもなるし、引き立て役にもなります。「花柄はじつは、男性にも似合うんですよ！ 私の息子も、この花柄の蝶ネクタイをつけたら、すごくカッコよくなりました。次はサスペンダーも作りたいと思っているんです」
dancer damask JG-42000-4 シーチング
クラシックなダマスク模様の布です。「生地をよーく見てください！ ダマスク模様にリトルダンサーが隠れているのがわかりますか？」
dotty stripe JG-42000-5 シーチング
ストライプもドットも大好きというメリッサさんが考えた、ドッティ・ストライプ。丸いビーズがつながったようなデザインは、縦ストライプにしたり、横ボーダーにしたり、使い方次第で違った表情が楽しめます。